Gli additivi alimentari possono essere metabolizzati nel corpo umano, ma il metabolismo specifico dipende da molti fattori.
Gli additivi alimentari includono principalmente conservanti, tempri, agenti aromatizzanti, ecc. Se il contenuto degli additivi alimentari negli alimenti rientra nella gamma prescritta e viene ingerito solo una piccola quantità, di solito può essere escreto dal corpo attraverso l'assorbimento e la digestione umana e generalmente non causa danni evidenti. Tuttavia, se il contenuto degli additivi alimentari negli alimenti è troppo e supera l'intervallo prescritto, l'assunzione a lungo termine può causare danni a più organi come il fegato e il rene.
Il tempo di metabolismo degli additivi alimentari varia a seconda del tipo, della dose e dello stato di salute individuale. Gli additivi naturali come la vitamina C vengono facilmente escreti attraverso percorsi solubili in acqua, mentre gli additivi sintetici possono richiedere più tempo per metabolizzare. La salute del sistema digestivo, la funzione epatica e le differenze individuali (come età, genere, fattori genetici, ecc.) Influenzeranno il tasso metabolico. Ad esempio, le persone con normale funzione epatica possono di solito metabolizzare la maggior parte degli additivi alimentari più rapidamente, mentre una funzione epatica anormale può portare a metabolismo più lento. Inoltre, alte dosi di additivi alimentari possono richiedere più tempo per essere completamente metabolizzate e possono aumentare l'onere sul corpo.
Alcuni tipi di additivi alimentari potrebbero non essere completamente metabolizzati nel corpo umano. Ad esempio, i dolcificanti artificiali come l'aspartame e la saccarina non sono generalmente metabolizzati in energia e l'assunzione eccessiva può causare un disagio gastrointestinale in alcune persone. I conservanti come il benzoato di sodio e il sorbato di potassio non vengono digeriti e assorbiti nel corpo umano e l'assunzione eccessiva può causare un disagio gastrointestinale in alcune persone. I coloranti sintetici come Tartrato e Carmine sono per lo più difficili da abbattere dal corpo umano e possono causare reazioni allergiche o cambiamenti comportamentali, specialmente nei bambini.